梦魇（四）（刑讯，掌嘴，拶指）

改变，只要事情能走向更正确的方向，他可以面对接踵而至的一切后果。

    “未能以身作则，是我不对。”夏初说，“可是，楚长史为了谋求一个官位，不惜做娼妓的勾当，与有妇之夫私通，才让阮将军为你在吏部打点，开了独一无二的恶例。我纵然有错，也怎能与你，相提并论。”

    闻言，廷尉正及一干官员皆尽变色，身份低微的衙役和狱卒们，第一次听说这些达官贵人们之间的隐事，也不由得咋舌。楚嫣与阮怡的事情，朝中无人不知，却又无人敢说。夏太常刚刚领受了刑法的厉害，却还敢当面说破，岂不是更令楚嫣恼羞成怒。到了此时，不管这位夏太常过去曾与楚长史有怎样的风月情怨，在场众人都有些敬佩起夏初的骨气，也不禁为他暗暗担忧。

    “掌嘴二十。”楚嫣果然冷笑，啪的一声在公案上拍下一支火签，“夏太常既要声名又得好处，不也是靠的一张脸。太常自己都不可惜，旁人可不会替你可惜。不怕毁了这张脸，就尽管胡说八道。”

    衙役用竹板抬起夏初下颌的时候，见到片刻之前烙下的刑伤，已经凝成两片格外鲜明骇人的深红色肿痕，和唇畔星星点点的血迹一起，突兀地挂在一张清瘦英俊的脸上，不免有一丝犹疑。可是行刑的命令不容延误，廷尉正等其他的官长也没有出言阻止，也就只能再度扬起竹板，响亮地抽打在不堪承受的侧脸上。

    隔了片刻气血稍缓时，再度受刑，竟比初时更加剧痛难忍。这一回他连屈辱都想不起了，只觉得眼前一阵阵发黑，每每稍缓过气的时候，脸上却除了万针攒刺般的疼痛火烧火燎，再也没有其他知觉，仿佛骨头都被打碎，碎成无数细小的砂石，在竹板落下的时候不由分说地向外扎刺。他的心中不禁闪过一丝